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嘉吉公司是一家全球领先的农业和食品企业，近年来开始在植物肉行业发展壮大。虽然在过去几年里，植物肉市场热度有所下降，但嘉吉公司依然在战略上加大了对植物肉和替代蛋白食品的投资和研究。

嘉吉生产基地

(资料图片)

图片来源：微博@Cargill嘉吉

从战略上讲，嘉吉后来加入了这场比赛，现在正准备赢得竞争对手发起的食品大战。

2020年2月，在Beyond Meat上市近一年后，嘉吉公司为全球零售和餐饮服务市场推出了植物肉产品。同年晚些时候，该公司为这些市场以及电子商务渠道推出了一个品牌系列，名为Crave House，以植物基汉堡、碎肉、肉丸和香肠为主。此外，嘉吉公司开始向全球的食品和饮料制造商推销几种以大豆、豌豆和小麦为原料的植物蛋白原料。

嘉吉公司的首席技术官兼研发主管Florian Schattenmann表示，"我们是一个独特的参与者，我们拥有从原料到最终的肉类加工和分销的一切，而且不玩花哨的品牌。这就是我们的战略。我不会说这是有节制的，而是深思熟虑的，知道我们的优势在哪里，在观察市场时不会过度建设。"

虽然作为一家私营公司，嘉吉公司不需要对其各种业务和收入来源进行细分，但Schattenmann表示，“其植物基业务仍然相对较小。然而，作为嘉吉公司更广泛的替代蛋白质组合的一部分，它正在继续增长，该组合不仅包括基于植物的产品和配料，还包括由动物细胞制成的栽培的或实验室培育的牛肉、鸡肉和鱼。我们预计，在未来的25到30年里，世界上越来越多的人口将增加70%的蛋白质消费。这些蛋白质必须来自某处。我们希望成为多样化的蛋白质供应商。”

嘉吉公司正在玩长期游戏，判断目前市场上的植物肉还不能满足消费者的需求，并投入资源对该类别进行创新。关注该行业的瑞穗证券美国公司的股票研究总经理Baumgartner说：“嘉吉是少数几家正在进行投资并与外部公司合作开发投资组合的公司之一。鉴于嘉吉公司的庞大规模，他们能够投入到植物基产品中的资金远远超过Beyond Meat或Impossible公司的投资额”。同时，其他传统肉类公司的一些高管“认为这是一种时尚，不值得投资，这给了嘉吉公司更多的竞争筹码。”

虽然事实证明它肯定不只是一种时尚，但自2019年5月Beyond Meat首次公开募股之后，植物肉市场已经消退。股价在交易的第一天飙升了163%，在预测整个市场可能在接下来的十年里达到1400亿美元的情况下。这些预测被证明是过于乐观了，因为消费者需求不振，疫情和通货膨胀阻碍了该行业的增长。Baumgartner说，截至6月初，该类别的销售额已经连续28个月下降。非营利性组织GFI4月发布的一份报告指出，2022年美国植物肉的零售额略有下降，降幅为1%，从13.8亿美元降至13.6亿美元。

Beyond Meat公司去年的表现体现了这种低迷。该公司裁减了超过五分之一的员工，其股票下跌了近80%，净收入同比下降了9.8%，从4.647亿美元下降到4.189亿美元。根据彭博社最近的一份报告，自2021年以来，Impossible公司的员工股票价值已经下降了89%。

同时，嘉吉公司一直忙于扩大其植物基/替代蛋白食品业务，与越来越多的食品技术初创公司结盟，以增强公司的内部研发。Schattenmann说：“仍然有创新障碍需要克服。在某些领域，我们有核心专长，应该自己创新。但有时内部流程太长，成本太高，他说，这时寻求外部技术就有意义了。”

嘉吉公司与Cubiq食品公司建立了战略伙伴关系，该公司是一家西班牙初创公司，通过生物工程技术制造植物油，以改善植物肉的味道、口感和营养价值，更接近于动物肉类。该公司在宣布这项交易的声明中说，这项合作可以帮助嘉吉公司的客户开发出更美味的植物基产品，其外观、气味和感觉与传统产品一样。

嘉吉公司投资了北美最大的豌豆蛋白生产商Puris公司，这是一种广泛用于植物肉的成分；荷兰的Enough公司开发了一种基于真菌的发酵食品成分，富含蛋白质和纤维，用于制作各种素食。嘉吉公司还投资了比利时食品技术公司Bflike，该公司的植物基原料被用来生产人造肉和人造鱼。

2022年4月，嘉吉公司加入了迄今为止细胞肉行业最大的一轮融资，为总部位于加州伯克利的Upside Foods公司提供了4亿美元的投资。去年秋天，Upside公司的实验室培植的鸡肉被美国食品和药物管理局宣布为可供人类食用的安全食品，这是美国第一个这样的指定。这与嘉吉公司早先在Aleph农场的股份相吻合，Aleph农场是一家以色列创业公司，利用三维组织工程平台直接从牛肉细胞中培植肉。

嘉吉公司对植物肉的精心策划与新兴产业的发展轨迹相吻合。具有健康意识的消费者渴望品尝非动物制成的汉堡和肉块。但味道和质地都不够接近真实的东西，长长的加工成分清单让人望而却步，价格也相对太高。因此，炒作逐渐平息，导致公司要么退出，要么制定新的和改进的产品。

Bushnell说：“消费者说他们想做出可持续的选择，但行业需要让他们容易做到这一点。如果我们能给他们提供味道和动物产品一样好的产品，价格有竞争力，而且对他们来说可能更好，这就是一个真正容易做出的选择。”

这似乎是嘉吉公司正在遵循的路线。它正在利用在动物性食品生产和配料方面的深厚知识，进入一个它认为有很大发展空间的市场，特别是在北美。Schattenmann说：“如果你放眼10年，我们预计大约有8%-12%的增长。”他指出，欧洲市场已经达到临界质量。

尽管嘉吉公司有巨大的财力投资于改善植物肉的食品技术，但将这些产品推向市场需要时间，然后说服足够多的被第一波产品拒之门外的消费者回来接受新的和改进的产品。晨星研究服务部的股票策略师Seth Goldstein说：“挑战与引进任何新食品时一样，那就是使自己与众不同，并随着时间的推移获得消费者份额。

还有就是消费者为植物肉支付高价的欲望。”他们可能更喜欢传统肉类，主要是因为成本较高。Seth Goldstein说：“在成本下降之前，市场将更加有限。”

植物肉可能永远不会成为嘉吉公司的主要业务，所以它必须愿意坚持下去，而不像它的大肉制品竞争对手那样，在获得牵引力之前就缩减了自己的努力。例如，Baumgartner指出，荷美尔的快乐小植物产品在2020年退出了尼尔森的零售分销。泰森的Raised & Rooted产品的年化尼尔森零售额仅为300万美元，因为零售供应量比2021年9月的峰值下降了约三分之二。

Baumgartner说：“即使在雀巢公司，人们可以说它在向消费者进行下游营销方面的经验要丰富得多，其Sweet Earth品牌的年化尼尔森零售额为3000万美元，但5月份的销售额同比下降了50%以上，零售分销也以类似速度下降。”因此，嘉吉公司最大的竞争对手将是那些成熟的植物性肉类公司，如Beyond和Impossible，他说。

植物肉的未来可能类似于正在进行的向电动汽车的过渡。早期采用者为购买特斯拉、Rivian或Lucid的电动车支付了一定的费用，而主要的汽车制造商则蹑手蹑脚地进入该市场。随着障碍的减少，特别是价格和更多的充电站，福特、通用、现代、大众和其他公司已经做出了摆脱内燃汽车的重大承诺。

任何新技术的广泛采用，无论是Impossible Whopper还是Tesla Model Y，都是关于可扩展性。因此，尽管Impossible Foods和Beyond Meat开创了植物肉行业，但作为大型传统肉类制造商的嘉吉公司很可能会在将其纳入主流方面走在前面。Schattenmann说：“规模将是管理好整个供应链的一个重要部分。我们知道如何扩大规模。”

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